La Echinacea



Por: Armando González Stuart, Ph.D., 2004
¿Dónde se encuentra? De las nueve especies de Echinacea, nativas de América del Norte, tres son empleadas actualmente con fines medicinales. Estas son: Echinacea purpurea (L.) Moench., conocida como Equinácea morada, E. pallida (Nutt.) Nutt., o Equinácea pálida y E. angustifolia DC., o Equinácea de hoja delgada. Algunas especies, como la E. purpurea, por ejemplo, actualmente se encuentran bajo cultivo en diversas partes del mundo. La Echinacea es actualmente una de las plantas medicinales más populares y de mayor venta en el mercado de los suplementos herbarios en los Estados Unidos.
Partes de la planta utilizadas: Dependiendo de la especie utilizada, pueden ser las raíces, hojas o las flores. Aunque las 3 especies antes mencionadas pertenecen al mismo genero botánico, no posee exactamente las mismas propiedades curativas los mismos principios activos.
¿Cómo se utiliza? Las tres especies de Equinácea pueden ser usadas como te o infusión, en tabletas, cápsulas, extractos, tinturas o en ampolletas inyectables (éstas últimas han sido prohibidas en algunos países, debido al riesgo de una reacción alérgica). Ocasionalmente, esta planta puede ser combinada con otras hierbas que poseen efectos antibacterianos, como el sello dorado, por ejemplo.
¿Para qué se utiliza? Equinácea ha sido utilizada desde hace siglos por varias tribus indígenas de los Estados Unidos para tratar heridas e infecciones de la piel, inflamaciones, piquetes de animales ponzoñosos y mordidas de serpientes.


Algunos de los principios activos contenidos en las tres especies medicinales de Equinácea poseen la habilidad para estimular la actividad inmunmodulatoria del cuerpo, esto es, aumentan la capacidad de combatir ciertas infecciones por parte del sistema corporal de defensa.
Por esta razón, se considera que esta planta pudiera ser útil para prevenir o combatir varios tipos de infecciones, especialmente aquellas de origen viral. Debido a lo anterior, actualmente se está experimentando con preparaciones a base de Equinácea contra el virus VIH, causante del SIDA.
Sin embargo, todavía falta mucha investigación clínica al respecto, para concluir si sus principios activos son realmente eficaces en el tratamiento de los pacientes afectados con esta enfermedad.
A pesar de los efectos antivirales de algunos de sus componentes, las preparaciones a base de Equinácea no mostraron ninguna efectividad significativa en el tratamiento de infecciones por el virus del herpes, en comparación con el placebo (material inerte).
Actualmente, varias preparaciones a base de Equinácea son recomendadas para combatir infecciones leves del tracto respiratorio superior, incluyendo a la gripe común.
Investigaciones hechas principalmente en Europa indican que las preparaciones a base de esta planta pueden ser útiles en reducir la severidad y duración de las gripes, sin embargo, algunos científicos opinan que varios de los experimentos hechos con diversas especies de Equinácea tuvieron fallas en su metodología y por lo tanto los resultados de dichas investigaciones no proveen datos concluyentes en relación a la eficacia de esta planta.
Varios productos que contienen Equinácea son anunciados como supuestos preventivos de la gripe, pero actualmente no existen datos clínicos que respalden tal aseveración en forma definitiva.
Mas información sobre la Equinacea


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